上善若水，以当今字面意思不难理解，多数解释是：最高的品行如水一般，泽被万物，不争名利。颇有正能量，不过要究其本意，这种解释未免是断章取义。
如果单看这四个字，‘善’字无论被解释为‘品行’、‘品质’甚至是‘道德’，都没毛病，然而这句话不是百思特网单独存在的，是出自老子《道德经》里的一段，并且在这段话里，‘善’字出现了九次。
上善若水
看原文：
老子《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
在三千年前的老子时期，每个字都是一副图画，有且仅有一种意思，不存在多义字，这点很百思特网重要。那么把‘善’解释为‘品行’，后面百思特网的八处‘善’字根本说不通。
‘善’究竟在最初是什么意思？有些学者研究甲骨文时，总想得过于复杂，其实不然，可以想象一下，当初的人们不会有如今九年义务教育式的系统学习，若造字过于深奥，如何能给人看懂，于是，造字的图画采用，都是人们生活中极其常见的，一看就懂，简单粗暴。
我们可以看一下当初的造字图画：
善
这个字城里人不好看懂，即便解释了，也只能想象，绝不是智力问题，是没见过罢了。农村放羊娃反倒一说便能理解，他们不但见过，很可能还亲手处理过这种事情。
图画有两部分组成，上面画了一只羊，下面画了舌头（也就是‘言’字的象形）。很明显，羊在叫唤。画上两只舌头，表示多，说明羊在不停的叫唤。
而羊在什么时候会不停的叫唤？对，发情期。农村养过羊的人都知道，有些羊到了需要配种的时期，甚至能不停的叫一个晚上。
当初的人们大多都饲养家畜，即便自己不养，左邻右舍也都在养，见到这种情况，都非常明白---羊是在求偶。
显然，‘善’最初的本意是‘求、追求’。
于是「上善若水」正确的解读是：最高的追求应像水一样。
上善若水
或许有人问，老子的通篇思想不是讲究‘无为而治’吗，怎么会有求？那只能说是对老子误解，老子是说做事要遵循大道规律，并非让人混吃等死。无为正是有为，无求才是最高的追求。
