有种说法叫“汉朝四百年”，好像汉朝是连贯的，国运比唐朝和宋朝还要长。实际上，汉朝并不是连贯的，古人分汉朝为前、后，今人分汉朝为西、东，在前汉（西汉）和后汉（东汉）中间，穿插着王莽的新朝和一段分裂时期。
新朝的兴亡
自西汉成帝刘骜以来，以皇太后王政君为代表的王氏外戚长期把持朝政。哀帝刘欣死后，王政君扶植侄子王莽秉政。王莽先后拥立平帝刘衎和孺子刘婴两位傀儡皇帝，最后在8年废黜孺子，建立新朝。
王莽的画像
为解决西汉末年的社会矛盾，王莽按照儒家思想进行社会变革，但因不切实际，更兼操之过急，招致上至豪强、下至平民的集体反对。历史上著名的绿林军起义和赤眉军起义便是在这样的背景下产生的。
22年，豪强出身的刘縯和刘秀兄弟起兵，加入绿林军，绿林军迅速发展壮大。次年二月，绿林军拥立刘玄为汉帝；六月，刘秀在昆阳以少胜多，大败王莽的主力；九月，绿林军攻入长安，杀死王莽，灭亡新朝。
东汉的建立
绿林军虽灭王莽，天下仍然大乱，内部也是矛盾重重，功劳最大的刘縯就死在了自己人手里。刘縯的弟弟刘秀见绿林军不能成事，便到河北独立发展，他联合河北豪强，先后灭掉王郎和各路农民军，在河北建立了根据地。
光武帝刘秀的影视剧形象
25年，刘秀称帝，建立东汉。同年，赤眉军击败绿林军，杀死刘玄。两年后，刘秀击败赤眉军，占据关中，成为天下实力最强的势力。此后，刘秀对天下的割据势力不断进行征讨，终于在36年再度统一天下。
光武帝刘秀提倡节俭，轻徭薄赋，与民休息，使东汉国力得到恢复。光武帝在位时期，北方最大的威胁匈奴分裂（48年），南匈奴请求归附东汉，西域诸国也请求归附东汉，但刘秀不是好大喜功的皇帝，他只接受了南匈奴的请求，与北匈奴也和平相处，尽量不给百废待兴的东汉招来边患。
光武帝出身豪强，他能平定天下也借助了许多豪族的力量，这些豪族又与皇族广泛联姻，因此东汉建国伊始就面临着豪强兼并土地的问题。光武帝曾在40年下诏清查全国的土地，结果招致豪族起兵反抗，又因众多皇亲国戚牵连其中，清查土地的事情也就不了了之。后世东汉皇帝的皇后大多出自这些既是功臣也是豪族的家庭，豪族势力因此成为影响东汉发展的重要力量。
57年，光武帝驾崩，太子刘庄即位，是为汉明帝。
东汉的兴盛
汉明帝沿袭父亲休养生息的政策，继续恢复东汉的国力。汉明帝也继承了父亲的遗志，他多次打压豪强，以缓解东汉的社会矛盾。汉明帝提倡儒学的同时，又首次引进西方的佛教，促进了中外的文化交流。
著名的白马寺正是由汉明帝下令建造的
汉明帝在晚年改变对外政策，先后两次派军队讨伐北匈奴，均取得胜利，并设立西域都护府，开始经营西域。74年，汉明帝驾崩，汉章帝刘炟即位。同年，北匈奴对西域发动反攻，驻守西域的汉军全线溃败，只有耿恭依然坚守在疏勒城。
75年，汉章帝派军队救出耿恭后，放弃了对西域的经营，然而出使西域的班超在当地百姓的挽留下，决定带着36个属下继续留在西域活动。汉章帝后来派军队支援班超，使东汉的声威在西域逐渐有所恢复。
汉章帝时期，东汉政治清明，天下整体上太平无事，后人合称汉明帝与汉章帝时期为“明章之治”。
88年，汉章帝去世，太子汉和帝刘肇即位。汉和帝时年十岁，窦太后临朝称制，任命兄弟窦宪等人治理朝政。窦宪在89年和91年两次带兵大败北匈奴，彻底解除了边患；与此同时，班超经过不断地努力，也在91年降服西域三十六国，朝廷于是重设西域都护府，东汉至此达到全盛。
东汉全盛疆域图
窦宪自恃功高，飞扬跋扈，结党营私，专制朝政，招致汉和帝的不满。92年，汉和帝在宦官郑众的帮助下发动政变，一举除掉窦宪兄弟及其党羽，开始亲政。汉和帝年纪虽轻，治国却颇有父亲的风范，使东汉一片欣欣向荣。
外戚与宦官
105年12月，汉和帝去世，由于他没有成年的皇子，刚满百日的汉殇帝刘隆只好即位，邓太后临朝称制，朝政由邓太后的兄弟邓骘等人治理。汉殇帝在次年八月驾崩后，邓太后册立十一岁的汉安帝刘祜为皇帝，继续临朝称制。
汉安帝在位前期，西域诸国、南匈奴、羌人全部反叛，农民起义不断，东汉可谓是危机重重。但是邓太后能用人唯贤，邓骘也能举荐人才，东汉危险的形势逐渐得到缓解。121年，邓太后去世后，汉安帝在宦官李闰、江京的鼓动下，一举清除了邓氏外戚的势力，就连于国有功的邓骘也不能幸免于难。
汉安帝宠信李闰、江京、樊丰等宦官，东汉的政治开始腐败。125年3月，汉安帝驾崩，由于太子刘保已经废除，阎皇后及其兄弟阎显勾结江京、樊丰等宦官拥立北乡侯刘懿为皇帝，以专制朝政。10月，北乡侯刘懿去世，以孙程为首的宦官势力发动政变，清除阎氏外戚的势力，拥立刘保为皇帝，是为汉顺帝。
汉顺帝在放任宦官干政的同时，也培植梁氏外戚干政，使东汉的政治更加难以收拾。144年8月，汉顺帝驾崩，年仅两岁的太子汉冲帝刘炳即位，梁太后临朝称制，朝政由梁太后的兄弟梁冀等人治理。次年1月，汉冲帝驾崩，梁太后册立八岁的汉质帝刘缵为皇帝。
146年，汉质帝因说梁冀是“跋扈将军”而被梁冀毒杀，梁太后于是册立十五岁的汉桓帝刘志为皇帝。“跋扈将军”梁冀专制朝政，无恶不作，使东汉的外戚专政达到了巅峰。159年，汉桓帝在宦官单超等人的帮助下，发动政变，清除梁氏外戚的势力，开始亲政。
汉桓帝同样放任宦官干政，打击正直士人的“党锢之祸”由此发生。
东汉的灭亡
167年，汉桓帝驾崩，他没有留下子嗣，皇位于是由十二岁的汉灵帝刘宏继承，窦太后临朝称制，朝政由窦太后的兄窦武等人治理。168年，窦武联合朝中重臣陈蕃，谋划除掉宦官，结果遭到失败，全部被杀，宦官从此主宰了东汉的政治。
184年，张角领导的黄巾起义爆发，朝廷为尽快平息起义，允许各地招募士兵，地方上的实力派开始崛起。黄巾起义虽然很快失败，但也打开了使东汉灭亡的潘多拉魔盒。
黄巾起义图
189年，汉灵帝驾崩，十七岁的汉少帝刘辨即位，何太后临朝称制，朝政由何太后的兄弟何进等人治理。何进谋划除掉宦官，结果也遭到失败，使自己身首异处。但这次朝中大臣袁绍、袁术等人没有坐以待毙，他们带兵攻进皇宫，杀死所有宦官，结束了宦官干政的时代。
这时，董卓趁乱入京，废黜汉少帝刘辨，改立汉献帝刘协，开始专制朝政。190年，袁绍、曹操等人在关东起兵讨伐董卓，天下开始大乱，中国历史从此进入军阀混战的“前三国时代”。220年，汉献帝被曹丕废黜，东汉灭亡。
有人说，汉之英杰尽在高祖、武帝朝，此言说对一半，的确韩信、张良、萧何、周亚夫、卫青、霍去病如灿烂星汉，照耀了大汉的一半天空，相比之下，东汉英雄也毫不逊色，光武中兴时的云台二十八将，明章之治时的窦固，永元之隆的窦宪，还有巩固西域的班超，都在历史中谱写了浓墨重彩的一笔，今天就给大家介绍一下个个战神一般的“东汉男子天团”。
一、邓禹
世居南阳新野，位列云台二十八将之首。刘秀把他比作萧何，也有人把他比作张良，足见他对于刘秀有多么重要。他少年就有识人之能，年少在长安游学结识了刘秀，当即就认定刘秀有“真龙之相”，当刘秀镇抚河北时，他立即前往投奔。
他具有战略眼光，对当时的形势有深刻的洞见，鼓动刘秀广纳人才，收服民心，建立帝王之业，并告诉刘秀德之厚者得天下。刘秀与他彻夜长谈，堪称刘秀版“隆中对”。
邓禹还用自己识人之才，为刘秀搭建了争夺天下的核心团队。他还亲往河北募兵，和刘秀君臣配合，首先打败了河北王朗，建立了稳定的根据地。然后他又率兵进河东，先打败河东都尉，又打败大将军樊参的几万大军，斩杀樊参。紧接着又以少胜多，大破王匡的部队，把河东变成刘秀的地盘，之后又进军陇北。邓禹才德在外，所到之处守军皆开城投降，兵不血刃而据陇北。与此同时，刘秀称帝，派人封邓禹为大司徒，不久又加封梁侯。
邓禹属于谋定大战略的儒将或军师，并非完美的战场指挥官，他在公元27年跟赤眉军作战的时候，未能约束部下，遭到惨败，他向刘秀交出大司马和梁侯的大印，作为对自己的惩罚。
刘秀当上皇帝之后，邓禹也很识趣，辞去了朝中的职务，官也不当了。邓禹有十三个儿子女儿，都没鼓励他们去享受高官厚禄，而是让他们学一样安身立命的手艺。
邓禹自己在退休之后，抱抱孙子，晒晒太阳，享受天伦之路。正因为邓禹对皇帝绝对的忠心，又不贪图荣华富贵，每个朝代在评价历史上最有名的大将时，邓禹都是榜上有名的那个。
公元58年，也就是汉光武帝刘秀去世的第二年，邓禹去世。
二、吴汉
南阳宛人，位居云台名将前三名。官至大司马，并被封为舞阳侯。他出身贫苦，做过亭长，贩过马。他胆识过人，仅带二十骑就强征幽州十郡兵马。他和邓禹一将一帅，他是当时最为出色的战将，一人南征北战，从河北打到河南，后来又转战长安、湖北、山东、四川等地，几乎和刘秀所有劲敌都交过手，为东汉打下一半江山，堪称东汉的“韩信”。
吴汉有勇有谋，敢打狭路相逢勇者胜的正面战斗，也善于出奇计破敌，常常是身处必败之境，能找到绝地逃生或者反胜的战机。他在平定刘永的战役中带伤上阵，亲自鼓励士兵，从绝对逆境中反击而大破敌军。还有就是在他带兵孤军深入进到成都城下，受到公孙述包围的时候，金蝉脱壳，安全撤退。并在敌人追击的时候，打出了一个漂亮的反包围，从而扭转战局，重新包围并迅速攻下成都。他正是靠着自己质朴、务实的战术，一城一地的为刘秀打下了江山。
三、马援
祖居扶风茂陵，官拜伏波将军，封新息侯，如果不是因为女儿是皇后，他也会名列云台名将之列。他少怀奇志，曾在北方放牧，很多人都投奔他，他对周围人说，大丈夫就应该“穷且益坚，老当益壮”，这两个成语就是他给我们留下来的。后来他投奔刘秀，为刘秀献奇谋打败隗嚣。
凉州一带常常受西羌的骚扰，他便领命任陇西太守，经过多次征讨，消除了陇西一带的羌族隐患。光武十七年，交趾的征侧、征贰发动叛乱，他又被委派前去平叛，长驱千里，水陆兼进，稳扎稳打平定叛乱，随后在岭南制定法律、恢复生产，深得民心。得胜回朝之后，受到刘秀嘉奖，朋友向他祝贺，他却说，现在国家周边还没有安定，北方尚有匈奴、乌桓为患，男儿应该马革裹尸，报效国家。
后来他又被派往北方征讨乌桓，得胜后，又被派往武陵平定五溪蛮暴动，出发前刘秀担心马援年岁已高，但马援披甲上马，志气风发，颇有廉颇风范，果然他不负众望平定暴动，但归来时却病死军中。
四、耿恭
他也是茂陵人，东汉名将，此君忠烈之志，远超苏武，正是他和他的士卒书写了“十三将士归玉门”的史诗。
他随窦固大军领兵征服西域车师国，设置西域都护府。之后大军班师，他被任命为戊己校尉驻守金蒲城。在金蒲，他仅几百人的部队受到匈奴几万人的包围，用毒箭和心理战使挫伤匈奴军队，随后夜袭匈奴大营，将几万匈奴大军击退。
匈奴虽退，但他知道小城难守，率军转移到城墙坚固疏勒城。守卫疏勒的战斗更加的残酷，匈奴人久攻不下，便断了汉兵的水源，一时间汉兵缺水，全军上下即便是以马粪尿饮之也无人投降。他亲率士兵掘地十五丈，解了水源之危，并令人在城墙上泼水，令匈奴人以为真有神助，只好撤兵。但仅隔三个月，匈奴再来，车师国反叛，合军三围耿恭，这次更是艰苦卓绝，汉军断粮，士卒以弓弦、铠甲上的兽筋皮革为食，多次退敌，最后仅剩数十人，匈奴单于以封王娶妻来招降，耿恭诱使者登城杀之。
最终，这只孤军等到了范羌越雪山而来的2000救兵，至此耿恭率领能行动的26人踏上东归的道路，沿途病亡、遭袭，回到玉门关时仅剩13人，忠烈之志，汉家子弟无不动容。
五、班超
祖居扶风平陵，出身文仕之家，因兄长班固在京城做官，全家随迁。为减轻兄长的负担，他靠给官府抄书贴补家用。一天突然投笔感慨：“大丈夫应该像张骞一样建功立业，怎么能安于抄抄写写的工作呢？”于是给我们留下投笔从戎这个成语。
后来果然有了从军报国的机会，他跟随窦固到西域攻打匈奴。窦固任命他做假司马攻打伊吾庐，大获全胜。于是窦固就派他带领使者出使西域。
他们刚到鄯善国，匈奴的使者也到，而匈奴使团几倍于我方，而且鄯善国王有投降匈奴之意。他就动员部下“不入虎穴，焉得虎子”，乘夜消灭匈奴使团，迫使鄯善国归附汉朝。
之后班固带着部属，运用智慧和超群的胆略，相继说服了西域五十国，为民族融合奠定了不朽功勋。
六、窦固
他也是平陵人，因娶刘秀的女儿成为贵戚。他以监军的身份，跟马武一同打败烧当羌。后又受朝廷委派征讨北匈奴，大败呼衍王，趁势攻取伊吾庐，沉重打击了北匈奴势力。
他派班超出使西域，班超不辱使命，使西域五十国归汉。后朝廷再次派窦固攻打北匈奴，他在蒲类海边打了一个大胜仗后，又挥师进攻车师，车师前王和后王都先后投降。西域基本安定下来。他又建议朝廷恢复西域都护，重设戊己校尉。
窦固的主要贡献是再次北击匈奴，并且帮助朝廷恢复了对西域的统治，进一步压缩匈奴战略空间，为窦宪给予匈奴最后一击奠定了战略基础。
七、窦宪
跟窦固是一个家族，但窦固要比他长两辈，也就是说窦宪的爷爷跟窦固是兄弟。因为妹妹是皇后，窦宪成为朝廷权臣，但因为杀死太后的幸臣成为罪囚，于是要求戴罪攻打北匈奴来赎死。
窦宪被任命为车骑将军北击匈奴，在稽落山给北匈奴致命打击，然后乘胜追杀其余部，深入胡地三千里，在燕然山勒石记功，留下与霍去病“封狼居胥”齐名的“燕然勒石”。班师后被封为大将军。两年后，窦宪又派偏师在金微山给北匈奴最后一击，北匈奴从此踏上西迁的道路，汉朝的北疆从此安定。
窦宪军事上智慧超群，但政治上反而有些“智力低下”，居功自重，其党羽欲谋篡逆，和帝果断斩杀其党羽，撤销他大将军一职，改封为冠军侯，刚到封地，就被和帝赐死。
八、皇甫嵩
汉末第一名将，第一功臣，第一重臣，祖籍安定那县，将门之后。董卓乱政，我们都知道，然而，我们更多人所不知道的是，董卓在他的眼里，不过区区一庸才罢了，只要他在，无论是董卓还是董卓背后的西凉军，都只是陪衬而已。曹操挟天子以令诸侯我们也知道，但是我们更多人不知道的却是，曹操曾经也只是追随他的一员普通将领罢了。
皇甫嵩的成名跟黄巾军作乱分不开，当时他临危受命，以左中郎将的身份率兵平叛。跟义军初次交锋，却吃了败仗。但临变不惊，退守城池，等待时机。一天夜里，刮起大风，因为义军依草结营，皇甫嵩就命军士点起火把，冲近敌营纵火。这一把火使义军彻底瓦解。
只要将军战，就一定能胜，可以说，黄巾起义之后的汉帝国，当各路将军率领的平叛军时不时的遇到各种艰难和失败之时，正是皇甫嵩的一次又一次胜利，生生的将这个本就该摔倒趴下的帝国却重新又一次的拉了起来。
在以后跟黄巾军的作战中，皇甫嵩先后斩杀了义军首领张角的两个弟弟，不久就平定黄巾之乱。
黄巾后的皇甫嵩，则也如皇甫嵩自己所料想到的，屡次受到朝廷猜忌，屡次遭到贬损，但，也同时成为了帝国后期的救火队长，哪里危难便去哪里。
然而，当朝廷内部乱起来的时候，他就不知该如何处理，只能小心翼翼，坚持不搅合的态度。所以，当董卓乱权之时，皇甫嵩非但未拥兵自重，还自投罗网，被董卓陷害入狱，失去了对抗董卓的机会。及至董卓被诛，有人建议王允让皇甫嵩统领军队，但王允不从，导致西凉军再入长安，汉帝也失去了最后独立掌控军队的机会。
可以说，他是东汉末年的国之柱梁，但可惜独木难支，未能阻止汉朝的衰落
