火烈鸟，是一种大型涉禽，因全身为火红色而得名。
火烈鸟性怯懦，喜欢群居，常万余只结群。在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。
火烈鸟不是严格的候鸟。只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的都在于避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚可以50～60公里的时速飞行600公里。
火烈鸟体型大小似鹳，高约106厘米，翼展152.4厘米，雄性较雌性稍大；通身为洁白泛红的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆火烈鸟羽深红，诸色相衬，但红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物。
据08年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin（简称ASTA，中文名字叫虾青素）。
而动物是无法合成ASTA的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取ASTA，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递ASTA，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。
