猫腻，北京方言词，意思是暗中操作、偷偷摸摸的动作、阴谋等。猫腻一词的由来有多种说法：
【1】猫腻就是猫尿。腻就是“溺”的讹写，本身就有尿的意思，因为猫排泄后会把自己的屎尿用东西盖起来（猫砂也是这个作用）。所以猫腻就表示像猫尿一样被掩盖起来的东西。
【2】猫腻就是猫匿。猫喜欢躲藏（猫是很好的猎手，所以隐藏自己的本领也很棒，养猫的人都有这种经验），所以词汇中如藏猫猫、藏猫儿、躲猫猫，就是捉迷藏的意思（也可以从老鼠等小动物躲避猫的猎捕的角度来解释）。猫腻就是猫匿，匿就是藏匿、躲避的意思，进而表示被刻意隐藏的东西。
【3】猫腻是外语的音译词（也有一定的意译的成分）。这种说法认为，“猫腻”原先是从波斯语传入中国，所以这个词开始出现的地方也是在北京回民居住区，最早也写成“吗儿逆”、“码儿妮”（1973年《北平风俗类征》）等形式，波斯语本义是“隐情、阴谋”。后来书写形式更为汉化，例如“猫尿”、“猫匿”和“猫腻”等，现在的规范写法是猫腻，也有意译的成分，因为腻有污垢的意思，也有腻味、嫌弃、让人恶心的意思在其中，因为猫腻是受人嫌的。
