1998年，当时身为伊利副总裁牛根生突然被总裁郑俊怀扫地出门，在此之前，牛根生主管全国生产经营，业绩一直特别出色。牛根生白手起家，受尽老东家伊利的刁难和打压，硬是在重重围剿之中杀出一条血路，6年之后，蒙牛的销售额和市场占有率超过伊利成为全国第一。
更富戏剧性的是，6年后的2004年，郑俊怀因不义之财锒铛入狱，牛根生却散尽十亿财富功成名就！真的是三十年河东，三十年河西！风水轮流转，冰火两重天！
这种事，无论中国外国，都非常罕见！
传奇的背后隐藏了太多的秘密，郑俊怀何以对辅佐自己16百思特网年的牛根生反目？牛根生何以在短短6年之内凭空打造出蒙牛？最后又为何黯淡退场？
败走伊利，万念俱灰
1998年，牛根生是伊利集团的副总裁，也是当年伊利的第一功臣。伊利80%以上的营业额来自他主管的事业部。牛根生在伊利员工当中的威信也相当高，人们对牛根生的信服来源于他的为人之道和人格魅力。
同年上半年，牛根生突然感觉到了不对劲，自己在伊利做了16年，但最近在使用资源方面却感到了某种不顺畅，就是调动很小的一部分资金，也有众多部门来掣肘。最极端的时候，连买把扫帚都要打报告审批。牛根生找到总裁郑俊怀反映问题，第一次从老大哥眼神读出“陌生感”和“不信任感”，牛根生突然意识到自己深陷困境，局势岌岌可危。牛根生一共向郑俊怀递交了三次辞呈。前两次，郑俊怀都说了一些挽留的话，牛根生收回了辞呈。牛根生发现自己的环境不仅没有改变，而且越来越恶劣。
牛根生第三次递交辞呈是在伊利的一次董事会上，他将辞呈放到郑俊怀的面前，对郑俊怀说：“郑大哥，如果你想让我离开，我现在就正式辞职，至少不能因为我个人影响企业的发展。”郑俊怀脸色有些难看，说：“我并没有这个意思！”牛根生说了：“那我就收回这个辞呈！”他伸手去拿辞呈时，郑俊怀迅速地用手紧紧摁住，对牛根生说：“你先回避一下，我们讨论后再做决定！”牛根生一离开，很少激动的郑俊怀突然流着泪对在座的人说：“伊利有他没我，有我没他！”
事隔多年后，牛根生回忆起这件事情都心如刀绞，他说：“我当时非常难受，一生当中我非常难受的有那么三次、两次，这是其中的一次，几乎到了欲死的程度。”
一穷二白，重起炉灶
牛根生被扫地出门后，到了北京大学进修。在北京大学的那段时间里，牛根生整天骑着一辆破自行车穿梭于各个教室之间。40多岁的“老牛”坐在教室里听课，望着身边那些风华正茂，甚至略显稚气的“同学”，内心非常难受。“我必须首先化解掉内心的委屈和痛楚，方才可能静下心来融入到陌生的校园环境当中去。”牛根生在心里如此告诫自己。在北大进修的过程，他利用这段时间重新审视了自己在伊利1百思特网6年的各种经验和教训，让原本在企业中形成的应激反应模式转换成理性的思维模式。
士别三日，当刮目相看，牛根生原本就比一般人看得高、想得远，经过在北大的沉淀与升华，“蒙牛王朝”的宏伟蓝图在心底酝酿成熟。
牛根生从北大出来，正好自己原来的那帮部下被伊利免职。他们一起找到牛根生，希望牛根生带领他们重闯出一条新路。
1999年1月，蒙牛正式注册成立，名字是“蒙牛乳业有限责任公司”，注册资本金100万，都是牛根生和他妻子卖伊利股票的钱。蒙牛一成立，许多在伊利工作的老部下一批批地投奔而来。牛根生曾经告诫他们不要弃“明”投“暗”，他自己也不能保证蒙牛一定会有一个光明的未来。但是，老部下们义无反顾。
在呼和浩特市一间53平方米的楼房内，牛根生从家里搬来了沙发、桌子和床，蒙牛传奇由此拉开序幕。牛根生明白自己的弱势是“无市场，无工厂，无奶源”，也知道自己的优势是“人才”。跟随牛根生的这批人，他们在行业内都是顶尖的人才，老牛决定采取“虚拟经营”的方式，用“人才”换“资源”。
1999年2月，牛根生经过秘密谈判和哈尔滨的一家乳品企业签订了合作协议，牛根生派8人全面接管了这家公司。通过他们的管理给这家企业带来很好的效益的同时，蒙牛产品也由这家工厂“新鲜出炉”。1999年1月到4月，身处呼和浩特的牛根生一边对远在哈尔滨工厂的8人团队遥控指挥，开始生产第一批蒙牛产品，同时，在距离呼和浩特和林格尔县较远的地方热火朝天地建起了自己的工厂。
奇招迭出，血路拼杀
伊利统治了市场，蒙牛只能夹缝中求生存，要想扩大蒙牛的知名度，牛根生知道要依赖于常规的营销手段，难以实现重大突围，只能以奇招制胜。蒙牛提出了“创内蒙古乳业第二品牌”的创意。当时内蒙古乳品市场的第一品牌当然是伊利，蒙牛名不见经传，连前五名也挤进不去。但是，牛根生的过人之处就表现在此，蒙牛通过把标杆定为伊利，使消费者通过伊利知道蒙牛，而且留下一个印象：蒙牛似乎也很大。
1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一觉醒来，呼和浩特市主要街道旁边的300块广告牌百思特网全是蒙牛广告：向伊利学习，为民族工业争气，争创内蒙古乳业第二品牌！一石能激起千层浪，而300块广告牌同时入市，自然掀起了市场巨浪。“蒙牛”成了内蒙古老百姓热衷谈论的一个话题，人们记住了蒙牛，也记住了蒙牛是内蒙乳业的第二品牌。
5月1日，就在老百姓讨论“蒙牛”的余热未散之时，48块“蒙牛”的广告牌一夜之间被砸得面目全非。牛根生当然明白这是竞争对手干的，聪明人善于把坏事变为好事，把危机转化为机遇。牛根生利用广告牌被砸事件让社会关注蒙牛的热情再度掀高，蒙牛开始变得“愈神秘，愈美丽”。
广告牌可以被砸，但是把广告印在产品包装纸上，对手应该无可奈何了吧。于是，蒙牛在冰激凌的包装上，打出“为民族工业争气，向伊利学习”的字样；蒙牛表面上似乎为伊利免费做了广告，实际上为自己做广告，默默无闻的蒙牛正好借伊利大企业的“势”，出了自己的“名”。牛根生白手起家，受尽老东家伊利的刁难和打压，硬是在重重围剿之中杀出一条血路。蒙牛乳业凭借着牛根生的过人智慧，实现了高速地发展，从原先的“借势”蜕变成了“强势”。
乳业奇才，铸就辉煌
牛根生知道，在市场上也不能和伊利正面冲突，他将第一个目标定在了深圳。伊利刚刚兵败于此。伊利采取先打媒体广告，随后超市跟进的策略，结果彻底失败，因为深圳的老百姓基本上都认准了洋品牌的口味，伊利为此付出了几百万的广告费而无功而返。
牛根生了解伊利的短板，也知道伊利强项当中的弱点，他决定采取另外一套战术：蒙牛的各路人马穿着蒙古服装打着横幅和标语到各个小区门口，横幅上写的是来自内蒙古大草原纯天然无污染的牛奶、不喝是你的错，喝了不买是我的错，蒙牛产品全部都是免费送给居民品尝。结果，小区的居民一喝不错，他们到超市的时候就会问，蒙牛的产品一下子在深圳各大超市迅速火了起来。
依靠这招小区包围超市，所有产品免费品尝的策略，从1999年开始，蒙牛的产品快速进入北京和上海的市场。从1999年到2001年，伊利的主营业务收入和利润总额平均每年递增速度超过40%，2001年主营业务收入突破27亿元；蒙牛则以超过300%的速度翻番增长，2001年销售收入突破7.24亿元。
2005年之后，蒙牛的销售额和市场占有率超过伊利成为全国第一。历过无数挫败与成功后，牛根生已经是宠辱不惊，淡定自若。
辞职风波
2004年6月10日，蒙牛正式于香港联交所主板上市，成为第一家在香港上市的中国内地乳制品企业。按照《福布斯》的排名，当时牛根生身价1.35亿美元，中国富豪排行榜107位。让人大跌眼镜的是，就在外界对牛根生的财富议论纷纷的时候，牛根生却把自己的股份全部捐出，10亿人民币。2004年，创立“老牛基金会”。2005年1月，捐出在蒙牛所持的全部股份。2006年2月，辞去蒙牛集团总裁职务，主要精力转移至慈善事业。
2011年6月，蒙牛乳业在港交所发布公告称蒙牛创始人牛根生却辞去董事会主席一职。同时委任中粮集团董事长宁高宁为董事会新主席，牛根生退居二线。
蒙牛乳业公告称，牛根生计划拟将大部分时间投入慈善工作，实现数年来之夙愿，故已辞任董事会主席，并继续参与本集团之策略规划。
业界常常认为，蒙牛奇特的股权结构是蒙牛超常规发展的重要原因，其资本结构的多元组合带给了这一企业更多的资源和市场。然而，山雨欲来风满楼，一旦企业出现某些非常态化的危机，这样的股权结构也必将带来不可预料的风险和挑战。牛根生很有魄力很有人格魅力，但是缺乏风险管理意识，缺乏一个真正企业家的远见卓识。所以，在三聚氰胺事件下，在蒙牛致癌报道声中，外资企图强行并购的愿望催生出了中粮的入主。最后的结局只能是牛根生黯然离场.
牛根生是一本创业教科书，从他身上我们可以学到当企业还很弱小的时候，如何与行业龙头博弈;在利用国际资本这把双刃剑时，如何才能不伤及自己。无论最后结局如何，他都值得我们食品人尊敬！！！
