【原文】
那晓得三纲五常，只知道七青八黄，圆鸭蛋里棹桨，竹竿空长，肚里无粮，前人栽树，后人乘凉。
——明·胡文焕《群音类选·清腔类·桂枝香》
【解释】
“前人种树后人乘凉”也作“前人栽树，后人乘凉”，是一句俗语。文字记载常见于明清戏曲小说之中，如明代胡文焕选编的戏曲作品选集《群音类选》、清代颐琐的小说《黄绣球》和张鸿的小说《续孽海花》中都有相关的引用。这句话的字面意思是：前辈的人种下的树，可以供后辈的人乘凉。引申为前人为后人造福，后人享受前人的恩惠，与“前人种德后人收”意思相近。
习近平说“我们每个人都是乘凉者”。30多年前，为解决我国森林面积小，覆盖率低，水土流失严重等问题，第五届全国人民代表大会第四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。自全民义务植树开展30多年来，我国森林资源持续增长。30多年前，前人种下的一棵棵树苗如今已长成参天大树，形成一片片森林，为今天人们的生存发展提供重要的生态保障。但是，正如习近平在2013年参加首都义务植树活动时曾指出的：我们也必须清醒地看到，“我国总体上仍然是一个缺林少绿、生态脆弱的国家，植树造林，改善生态，任重而道远”。因此，我们不能仅仅是在前人种的树下乘凉，更要继承前人的精神，继续为后人种树。习近平号召每一个公民都要做种树者，因为“山水林田湖是一个生命共同体，人的命脉在田，田的命脉在水，水的命脉在山，山的命脉在土，土的命脉在树”，只有多种树、种好树、管好树，让大地山川绿起来，才能实现中华民族永续发展。恰如习近平所说：“植树造林，种下的既是绿色树苗，也是祖国的美好未来”。
植树造林的目的是要“为子孙后代留下天蓝、地绿、水清的生产生活环境”。因此，我们不仅要种树，更要树立生态文明意识，树立尊重自然、顺应自然、保护自然的意识。中国古人很早就意识到自然资源不是取之不尽，用之不竭的，因此提出要坚持取用有度的原则。如《资治通鉴》上所说：“地力之生物有大数，人力之成物有大限。取之有度，用之有节，则常足；取之无度，用之不节，则常不足。”今天，我们提出走绿色、低碳、循环、可持续发展之路也是一样的道理。习近平曾将“绿水青山”比作“金山银山”，强调：“我们既要绿水青山，也要金山银山。宁要绿水青山，不要金山银山，而且绿水青山就是金山银山。”而要绿水青山就必须“要正确处理好经济发展同生态环境保护的关系，牢固树立保护生态环境就是保护生产力、改善生态环境就是发展生产力的理念，更加自觉地推动绿色发展、循环发展、低碳发展，决不以牺牲环境为代价去换取一时的经济增长”。
习近平在参加首都义务植树活动时引用“前人种树后人乘凉”，旨在强调“造林绿化是功在当代、利在千秋的事业”，号召每个公民都要积极参加义务植树活动，要“一年接着一年干，一代接着一代干，撸起袖子加油干”。
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