中国古典长篇小说四大名著，简称四大名著，是指《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这四部巨著。在中国历史上，此四部巨著在中国文学史上的地位是难分高低的，都有着极高的文学水平和艺术成就，是世界宝贵的文化遗产。针对这四大古典文学名著，存在“老不看三国,，少不看水浒，男不看西游，女不看红楼”。那么，问题来了，为什么这么说呢？
一、老不看三国
首先，就年老的人不适合看罗贯中的《三国演义》，笔者认为这是因为三国时代的权谋相争和勾心斗角，对于一个阅历毕生的老者来说，会增添过多的利益计较，而减少其作为迟暮之年应有的豁达恬淡。对于老人来说，多看《三国演义》会更加计较和世故，也即起到了“过犹不及”的负面作用。并且，对于三国来说，存在太多悲伤的故事了，比如诸葛亮的壮志未酬，关羽的大意失荆州，对于这些历史上的故事，也可能不利于老人们的豁达恬淡。
二、少不看水浒
其次，就年少的人不适合看施耐庵的《水浒传》，原因非常简单，水浒108好汉，每个好汉都有身负武功有自己的一技之长，但是每个人都备受压迫或遭遇不幸，被迫落草为寇，逼上梁山，共聚一堂，图谋大业，却最终失败。对于少年来说，应该年轻气盛，对未来充满希望。但是，《水浒传》的结局无疑是比较消极的，这对于少年的心态也是比较不利。换而言之，对于《水浒传》来说，武松、林冲、鲁智深、李逵等人虽然前期快意恩仇，不过结局还是太多悲凉。
三、男不看西游
再者，就男人不适合看吴承恩的《西游记》，笔者的理解是：大概就是看这种神话容易想入非非，不务实，不利于男人建功立业，也可能孙悟空“大闹天空”容易让人感到冲动。但是，这种说法还是比较牵强的。对于《西游记》来说，还是存在很多积极的内容，比如马云就表示唐僧师徒四人是一个非常完美的组合，并且唐僧一心取经的恒心，孙悟空的无所畏惧，猪八戒的乐观幽默，也是值得学习的地方。
四、女不看红楼
最后，就女不看曹雪芹的《红楼梦》，笔者认为还是存在一定的道理的，红楼梦里大多都是姻缘叹息，女子看了会矫情多思愁苦。对于女性来说，本来就是多愁善感的，而看了《红楼梦》的话，比如林黛玉、贾宝玉的结局，可能更进一步增添忧愁和悲伤。林黛玉这种女子，《红楼梦》中明说，她是来“还泪”的，不是来“生活”的。
