战国时期有四位非常出名的公子，分别是：信陵君，孟尝君，平原君，春申君。一般来说，除了信陵君的名声比较高，比较好以外，其它三位公子则颇有滥竽充数之嫌疑。尤其是其中的孟尝君更被王安石称之为“鸡鸣狗盗之雄耳”，说他是一群鸡鸣狗盗之辈的首领。
在《读孟尝君传》中，王安石写下自己的心得感想说：
世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。
鸡鸣狗盗这个典故出自于孟尝君，齐湣王派遣孟尝君出使秦国，秦昭王听说他有贤名，就让他做了秦国的丞相，后因臣子的反对又将他罢免，并把他软禁起来准备杀掉。孟尝君听说以后很害怕，就托门客去找秦昭王的妃子说情，对方希望得到他献给秦昭王时的白色狐皮裘。
于是孟尝君这位门客就化装成狗潜入秦国仓库将衣服偷了出来，在这位妃子的说情下，秦昭王放弃了杀死孟尝君的做法，并将他放回齐国。但后来秦昭王反悔，于是派人去追孟尝君，后者彼时正被拦在函谷关无法出境，按照秦国的规定，必须等鸡叫以后才能出关。
孟尝君的一个门客于是学鸡叫，函谷关这才打开，孟尝君一行人这才脱离险境，平安回到齐国。这就是鸡鸣狗盗的来历，由于孟尝君生活的那个时代达官贵族们很喜欢养门客，尤其是四公子养的最多，所以名气很大。
但在王安石看来，孟尝君的贤名不过是徒有虚名，他本质上不过只是一群鸡鸣狗盗之辈的首领。如果孟尝君真的有贤名的话，那么他只需要得到一个贤人的帮助，那么齐国就可以制衡秦国了，而且王安石认为孟尝君的府上都是鸡鸣狗盗之辈，所以贤人才不愿意依附于他。
王安石说的确实有这么一个事实，在孟尝君的门客中，很多都是逃亡在外，无处可去的罪犯，他的宾客中鱼龙混杂，什么样的人都有，既有像冯谖这种足智多谋的宾客，也有一无所长的南郭先生。
孟尝君在薛，招致诸侯宾客及亡人有罪者，皆归孟尝君。孟尝君舍业厚遇之，以故倾天下之士。食客数千人，无贵贱一与文等。
所以在王安石这种改革家看来，孟尝君这种人实在是徒有虚名，因为他养了这么多门客，结果少有能够辅佐他使齐国变得强大起来的人。王安石是一个作风务实，生活简朴的人，十分看不起那些浮华不实的人，因此他站在自己的立场上对孟尝君做出了批评。
另外孟尝君这个人心胸狭隘，他经过赵国的时候，赵国人听说孟尝君来了，于是就跑去围观他，发现他身材矮小，于是嘲笑他说是一个身材矮小的小丈夫。孟尝君闻言十分生气，于是纵容自己的门客击杀了数百人，毁坏了附近的一个县才离去。
不过王安石尽管嘲笑孟尝君，但万万没想到的是最后却影射了自己。王安石在变法期间由于遭到保守官僚的反对，很多官员不愿和他合作，而王安石为了顺利推动变法的进行，也罢免了许多官僚，启用一些思想和人格都有问题的官员，如蔡京、李定这些人。
尤其是蔡京，他是通过周旋在变法和守旧两党之间的两面派，王安石在的时候他支持王安石，后来司马光掌权，他又依附于司马光，章惇任相以后他又依附新党。不过蔡京能够游走在两派之间，也确实有他的能力，宋徽宗继位以后，蔡京也得到重用。
但在这位权相的折腾下，彼时的宋朝被他弄的乌烟瘴气，充分说明王安石也有看走眼的时候，在他启用的这些人当中，也不乏鸡鸣狗盗之辈。如李定此人在“乌台诗案”中拿苏轼的诗歌大做文章，试图置苏轼于死地，又拿“乌台诗案”来炒作，对保守派官员进行弹劾，最后连王安石都看不下去了，还主动站出来在宋神宗面前为苏轼求情。
不过王安石也属实无奈，在当时很多人不愿和他合作，集体反对他的情况下，他也确实面临着无人可用的尴尬处境。虽然他也有看走眼的时候，但事实证明他的为人和品格都远比孟尝君要高出一大截。
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