公元前221年，秦朝建立，中国正式进入了“大一统”中央集权的封建王朝时代。
秦朝是第一个也是真正意义上在中国历史.上完成了统一，开创了一个新的局面。我国两千多年的封建社会里，虽然也出现过短暂分裂格局.的时期，但统一始终是历史发展的主流。秦始皇在政治、经济和文化思想等领域，采取了一系列巩固统一措施，对巩固封建国家的统一-和经济文化的发展起到了重要作用。
在统一的过程中，秦国采取了“毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋”的做法，从内部分化瓦解敌国，并且继承历代远交近攻政策，确定了先弱后强，先近后远的具体战略步骤。从公元前230年攻打韩国到前221年灭齐国结束，共计10年的时间，秦国先后按顺序消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了自春秋以来长达500多年的诸侯割据纷争的局面，建立了秦王朝。秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一-个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝“。
最后，为了在制度上稳固大一统格局，秦始皇采取了一系列制度、文化措施。
第一，迁富豪，收兵器。
第二，整齐划一各项制度。
第三，“令黔首自实田”。(公元 前216年)
第四、确立郡县制。
第五，焚书坑儒。(公元前213年)
公元前206年，刘邦进抵咸阳东郊灞上(今陕西西安东)，秦王子婴被迫乘坐素车白马，用带子系着颈，捧着玺印向刘邦投降，秦王朝灭亡。“短命”的秦王朝仅仅存续了15年，但它对中国历史的影响却是悠久而深远的。
统一六国
秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。
前236年，赵燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与、轑阳（河南南阳西北）、河间（河北省献县东南）、安阳（河北阳原县东南）等邑，漳水流域已为秦所占有。
前234年，秦又大举向赵进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。
前231年，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。
秦灭六国
前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。这时赵国发生大旱灾。秦将王翦率领土兵直下井陉（河北省井陉县西），秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸。赵派李牧、司马尚带领大军抵御。赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧、司马尚谋反。赵王因此改用赵葱和颜聚替李牧、司马尚，并且杀死李牧。
前229年王翦大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王。赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。秦就在赵都邯郸一带建立邯郸郡。
前227年，秦派王翦、辛胜攻燕。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年秦军攻下燕都蓟城。燕王喜迁都到辽东。秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀了太子丹，把太子丹的人头献给秦求和。
前226年，韩国都城发生叛乱，秦国出兵平定韩的叛乱，乘机处死了韩王安。
前225年，秦王政派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁（河南开封市），引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭亡。秦就在魏的东部地区建立砀郡。同年，秦派李信、蒙武带20万大军攻楚。李信攻楚的平舆（河南省平舆县北），蒙武攻楚的寝（安徽临泉县），取得初步胜利。秦楚两军在城父邑（今安徽省亳县东南城父集）相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军。后秦王政派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲（今安徽宿县东南），迫使楚将项燕自杀。接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。秦于楚地设九江郡（安徽寿县）、长沙郡（湖南长沙市）。
前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，设置会稽郡，楚国灭亡。秦在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡（山东曲阜县）。
前222年，秦王政派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国。接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡（河北蔚县西南）和辽东郡（辽宁省辽阳市老城区）。
前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡（山东淄博市东北）和琅邪郡（山东胶南县西南夏河城）。
秦国从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。
