我们现在所说的成人,一般是指十八岁。那在古代到底多大算成人呢，我们今天就来跟大家说一说这个问题。
古时候，大致以长江沿线为界，北方和南方地区分别有“过十二岁”和“做十六岁”两种成人礼俗传统。
先来看十二岁。杜佑在《通典》中记载：“按礼、传天子之年,近则十二,远则十五,必冠矣”。可见,十二岁基本是行冠礼的最低年龄。
到了宋代,礼学家遵从民间习俗,规定男子年十二至二十皆可加冠。
明代则延续前代,并力复古礼,皇太子“近则十二,远则十五”；庶人加冠稍迟一些,在十五岁至二十岁之间。
清末到民国时期,行冠礼的年龄亦随之提早。
十六岁在古代已是成丁的年龄,代表着可以参加劳动、缴纳赋税、承担徭役等等。晋代时已明确规定“男女年十六至六十为正丁”,隋唐时略有改变,到明清两代又统一为十六岁成丁。《明史·食货志二》中说:“民始生,籍其名曰不成丁,年十六曰成丁。成丁而役,六十而免。”民国时期仍以十六岁为成丁,意味着十六岁开始承担法律责任。
在这里，我们再给大家补充一些关于古代年龄的称谓。男子和女子年龄的说法是不大相同的，我们先说女子，女子的12岁是金钗之年，13岁人称豆蔻年华，15岁及笄，16岁是碧玉之年，20岁是桃李年华，24岁是花信年华。再来说男子，男子20岁是弱冠之年，接下来是30岁而立，40岁不惑，50知命天，60花甲，70岁是古稀之年，也就是我们常说的“人生七十古来稀”，80～90岁是耄耋之年。另外，“总角”和“垂髫”都泛指童年，“束发”用来称呼青少年。我们还能用“皓首”或“白首”来称呼老年人，用“黄发”来称呼长寿的老人。
古代人不同的年龄，有不同的称谓，这种称谓形象而含蓄，深邃而雅致。
总角之年：是童年时代的代称。《诗经》里写道：“总角兮。”角，小髻，儿童的发髻向上分开的样子。
豆蔻之年：是十三四岁女孩的代称。唐代文学家杜牧《赠别》诗中有“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”之句。用豆蔻比喻处女。
及笄之年：是十五岁女孩的代称。笄，古代盘头用的簪子。古代女子到了十五岁会把头发梳起，表示已到出嫁年龄。
破瓜之年：是十六岁女子的代称。旧时文人拆“瓜”字为二八字以纪年，谓十六岁。
弱冠之年：是二十岁男孩的代称。弱，年少。古代男子二十岁须行冠礼，表示已进入成年。二十岁的女子则称为“桃李年华”。
而立之年：是三十岁人的代称。语出《论语•为政》“三十而立”。指能够独当一面，坚守自己志向。
不惑之年：是四十岁人的代称。《论语•为政》：“四十而不惑。”指智慧成熟，因明白事理而不被迷惑。
知命之年：是五十岁人的代称。《论语•为政》：“五十而知天命。”指明白天地万物运行的规律，包括生命本身。
花甲之年：是六十岁人的代称。这来源我国阴历天干、地支六十而一转的计算法。六十岁也可称“耳顺”、“杖乡”(还乡之年)。
古稀之年：是七十岁人的代称。出自杜甫《曲江》诗：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”
耄耋之年：是八九十岁老人的代称。《礼记•曲礼上》：“八十、九十曰耄。”《诗•秦风•车邻》：“逝者其耋。”毛传：“耋，老也。八十曰耋。”
期颐之年：是百岁老人的代称。《礼记•曲礼上》：“百年曰期，颐。”方氏悫曰：“人生以百年为期，故百年以期名之。”
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