少林寺，位于登封县城西北13公里少室山北麓五乳峰下。若从郑州、开封、洛阳乘汽车，可直达寺院门前。少林寺创建于北魏太和二十年(496年)，因此寺建于少室山麓的丛林茂密之处，故名”少林”。正如《说嵩》中所说：”少林者，少室之林”。少林寺是我国佛教禅宗的发祥地，所以又称《少林禅寺》和《大少林》.据文献记载，北魏太和十九年(495年)印度高僧跋陀自西域跋涉来洛阳，他性爱幽栖，常到嵩山，又受孝文帝尊崇，”诏于少室山阴，筑少林寺而居之”。北魏正光至孝昌年间，另一印度僧人达摩来中国，修禅于嵩山少林寺。少林寺原有建筑较多，分布较广。
现在少林寺包罗的范围除主体建筑常住的塔林，寺西北阜地上的初祖庵，少溪河南岸的南园，钵盂峰下的二祖庵，寺东太室山麓的三祖庵，以及分散在寺周围的古塔、碑刻等。常住院是少林寺的主体建筑，位于少溪河北岸，院内现存有山门、客堂、达摩亭、紫衣殿、千佛殿(毗卢阁)和地藏殿等，常住院自山门至最后大殿南北长300余米，现有面积约4万平方米，分前后六所院落。
山门是少林寺最前面的建筑，创修于清雍正十三年(1735年)，额悬”少林寺”黑漆方匾，为清康熙皇帝御书。据《少林寺志》载：此匾原悬于大王殿正门上方，大王殿焚毁后，移于此处，入少林寺山门，是一条宽阔的慢斜坡形雨道，两旁有许多重要的碑刻，有武则天撰文的《大唐天后御制诗书碑》，还有日本僧人邵元所撰的息庵禅师道行之碑，碑文反映了邵元和息庵禅师之间的深厚情谊和古代中日人民的友好关系。郭沫若为此曾题诗说：”息庵碑是邵元文，求法来唐不让仁。愿作典型千万代，相师相学倍相亲”。寺内还有《唐秦王告少林寺主教碑》、《唐嵩岳少林寺碑》、《宋苏东坡观音赞》等。另外还有许多著名书法家如米芾、赵孟頫、董其昌、蔡京等人书写的碑刻。这些碑刻不仅是重要的史料，而且都有很高的书法价值。
碑林的尽头是”三大殿”，即天王殿、大雄宝殿和法，堂(即藏经阁)，1928年这三座重要建筑都毁于军阀的兵火。除三大殿之外，被大火烧毁的殿堂还有：钟楼、鼓楼、客堂、库房、香积厨、东西禅堂、紧那罗殿、六祖堂、阎王殿和龙王殿，还烧了7棵大柏树和”五品封槐”等。据说，大火蔓延了40余天，这是历史上少林寺最惨重的一次火劫。
新中国成立后，随着旅游事业的发展，有关部门已决定对被毁的建筑进行修缮和整理，天王殿、紧那罗殿、六祖堂、东西禅房和僧院已重修复原。紧那罗殿的护法、妙法、持法三尊4米多高的法身，魁梧地挺立在殿中。六祖堂内恢复了达摩、慧可等禅宗六代祖师朝拜观世音菩萨的一组泥塑。菩萨身后是一组巨型山水图景，表现的是达摩只履归西的故事，寺内的中心建筑–大雄宝殿重建工程于1986年6月完成，1985年7月寺内还新建了拥有14厅的捶谱堂，堂内塑造有坐掸、念经、练功、小洪拳、大洪拳、六合拳、通臂拳、罗汉拳、朝阳拳等204身拳武僧，形像逼真。特别是十三棍僧救唐王、明代小山和尚挂师平倭寇等，英姿飒爽，给少林寺大增风彩。
穿过法堂是方丈室，它的面积约有250多平方米。清乾隆皇帝于十五年(1750年)游祭中岳庙，路过少林寺，当晚即以方丈室为行宫。
方丈室后是达摩亭，又称立雪亭，相传这里是禅宗二祖神光为求佛法、恭候达摩、雪没双膝的地方。檐下有雕花柱，是一座小巧玲珑的单檐旁殿式建筑。此亭建于明代，现石柱上有题记。亭内神龛中供奉铜质达摩坐像。龛上悬有清乾隆皇帝所题”雪印心珠”四字匾。此亭现为寺僧做佛事的场所，内有明万历十七年(1589年)铸造的铜钟及其它鼓、钵等法器。
千佛殿在立雪亭北，又名昆卢阁，创建于明万历十六年(1588年)。至明崇祯三年(1630年)与清乾隆四十年(1775年)先后进行重修，现为硬山建筑。殿内正中的神龛里，供奉昆卢铜佛。殿东端的神台上，有明代汉白玉雕造的南无阿弥陀佛一尊，西墙下供达摩像一尊。殿内东、西和北墙上，绘有彩色壁画”五百罗汉朝昆卢”。画面以山水云气作底衬，并将五百罗汉区别为上、中、下三层，画中罗汉，有的降龙伏虎，有的持钵显法，有的高谈阔论，有的朝觐上尊。形象生动、姿态各异，栩栩如生。
白衣殿位于千佛殿东，清代硬山建筑。因殿内绘有少林拳谱壁画，所以又称”拳谱殿”。殿内神龛中供奉白衣菩萨铜像。南北山墙画有少林寺和尚演武的场面。北墙绘寺僧徒手搏斗图共16组。这些画面深切地再现了古代少林拳的风姿。
地藏殿位于千佛殿西侧，原为清式建筑，近年重修。神龛内塑有地藏菩萨及左右二侍者像。
除以上主要建筑外，少林寺西侧还有塔院等。据记载，从隋代起，少林寺内就有塔院的建置，唐、宋时又加整修。现在塔院内有古塔两座，同建于北宋元祐二年(1087年)为少林寺僧广庆所建。
少林寺为千古名刹，中外游人络绎不绝。
少林寺初建于北魏太和19年，也就是公元495年，由孝文帝为安顿印度高僧跋陀而依山辟建的，因其坐落在少室山密林之中，故名“少林寺”。32年后，也就是北魏孝昌3年，释迦牟尼的第28代。
佛徒菩提达摩历时3年来到少林，首传禅宗，影响极大，因此，少林寺被佛教界统称为“禅宗祖庭”，特别是唐初“十三棍僧救唐王”后，得到了唐王朝的重视，博得了“天下第一名刹”的美誉。现在的少林寺不仅因其古老而神秘的佛教文化名扬天下，更因其精湛实用的少林功夫而驰名中外。1983年，电影《少林寺》的公映，更使少林寺名满天下，响誉海内外。正所谓“中国功夫冠天下，天下武功出少林”，少林寺是少林武术的发源地。
登封是千年古县，公元690年，武则天登嵩山，封中岳，大功告成，改嵩阳为登封，沿用至今。登封旅游资源丰富，得天独厚。背依中岳嵩山，有人文景观150多处，自然景观30多处。“天下第一名刹”少林寺，道教洞天中岳庙，儒学圣地嵩阳书院都坐落在嵩山之上，使嵩山成为五岳之中唯一的一座集佛、道、儒三教合一的文化名山。
嵩山由两大山群组成，共有72峰。大致以少林河为界，东为太室山，主峰峻极峰，海拔1494米；西为少室山，主峰连天峰，海拔1512米，是嵩山的最高峰。嵩山是天然的地质博物馆，经过多次的造山运动，使嵩山分别经历了“太古代、元古代、古生代、中生代、新生代”，形成了“五世同堂”的独特地质现象，在嵩山旅游，一步就可以跨越亿万年。
少林寺的第一进建筑——山门，门额上的“少林寺”三个字是清代康熙皇帝的御笔，山门原称“三门”，寓示佛教的“三解脱”，佛教认为人有“三毒”，那就是“贪”、“嗔”、“痴”。
贪，就是贪心；嗔，是指心胸狭窄，愤世嫉俗；痴，是指痴迷，不该执著的，却太放不开。佛教认为，大家过了三门，就会灭掉这三毒，在心理上做一个快乐的自由人。山门上的禅武二字正是对少林寺是禅宗祖庭，少林武术的注释，禅为魂，武为衣，习武修禅，以禅入武，禅武双修，“进则护寺报国救众生，退则参禅习武修道行”。
进入山门殿首先看到的是大肚弥勒佛，又称迎宾佛，他慈眉善目地欢迎大家的到来，一副对联叫：“大肚能容，容天下难容之事”、“慈颜常笑，笑世间可笑之人”。说的就是此佛。佛龛后面供奉的是韦陀菩萨，人称护法金刚，它持金刚宝杵，职责是保护寺院“佛，法，僧”三宝的安全。
少林寺的第二进建筑天王殿。殿门外的两大金刚为佛教护法神“金刚力士”，受封神演义的影响，群众称之为哼哈二将，职责是守护佛法，大殿内侧供奉的是四大天王，俗称四大金刚，他们的职责是视察众生的善恶行为，扶危济困，降福人间，他们手持的法器代表了风调雨顺，这也代表了封建农业经济下人们的最朴实的愿望。这里两个对称的高大建筑，就是少林寺院的钟鼓二楼，东为钟楼，西为鼓楼，我们常说的“晨钟暮鼓”是僧人起居和进行佛事活动的一种信号。
少林寺天下闻名，吸引了不少名人来此驻足，也留下许多著名的碑刻，请大家随我来看这通《皇唐嵩岳少林寺碑》，它俗称《李世民碑》，是李世民为表彰十三棍僧救驾而作的，也是电影《少林寺》拍摄的依据，其中右起第五行有李世民的亲笔签名“世民”二字，碑额“太宗文皇帝御书”为唐玄宗李隆基御书，也正是因此事此碑，少林寺得到了唐王朝的高度重视，少林寺也博得了“天下第一名刹”的美誉。
寺院的中心建筑——大雄宝殿，是僧人进行佛事活动的重要场所，殿内三座佛分别是现实佛释迦牟尼如来佛，过去佛药师佛，未来佛阿弥陀佛。
如果有想要为家里已故的亲人烧香拜佛的话，那大家可以去拜右边的未来佛——西方极乐世界的阿弥陀佛，他主张的世界是西方的极乐世界，就是不管你在人世间是什么职位身份的人，过世之后登上的极乐世界是一个没有烦恼和忧愁的地方，在那个世界里，人人和平相处，眼盲耳聋的人在那里都不会再承受痛苦，而正中供奉的是现实佛释迦牟尼如来佛，他主张的世界就是一个只要你付出，就会有一定的收获的世界，正好是和我们现在的世界是相符合的。左边为过去佛——东方静琉璃世界的药师佛，他主张的世界是一个永远没有疾病的世界，永远不用吃药的世界，远离病魔的侵扰。释迦牟尼如来佛左右为他的大弟子和二弟子，迦叶和阿蓝。
而大雄宝殿与其他寺院不同的是在两边还有菩提达摩祖师和被称作少林棍术创始人的紧那罗王的站像，在大殿的柱子下有麒麟的雕像，这代表了禅宗佛教是完全汉化的中国式的佛教。
