复方甘草片因其价格低廉，止咳效果明确，为很多呼吸科病人所选用，特别是有些慢性支气管炎患者会把它作为常备药物。
但是，很多人并不知道这类药物具有成瘾性，长期服用会损害健康。据报道，一位病患因慢性支气管炎反复咳嗽，自行连续服用半个月复方甘草片，后来若不及时服药就会出现全身乏力、烦躁焦虑、流泪流涎、剧烈咳嗽等症状，而服药后，上述症状就很快消失。这就是该种药物成瘾现象。
甘草片虽然作为镇咳的经典药，被广泛使用，但2005年已经将其列为处方药，使用过程中需要注意。
复方甘草片成分为甘草浸膏粉、阿片粉、樟脑、八角茴香油、苯甲酸钠。其中，阿片可通过抑制咳嗽中枢起到止咳的效果，但它也是一种易使人体引起依赖性(成瘾)的药物，它能快速进入人的大脑中枢神经系统，刺激多巴胺(能使大脑兴奋的物质)快速增加、释放，让人产生欣快感。但长期反复使用含有致瘾成分的药物后，人体会逐步适应具有一定药物浓度的环境，并产生耐受，需要逐渐加大剂量才能再次感受到药物“有效”，表现出一种强迫要连续或定时用药的行为。使用的时间愈长，依赖性便愈大。
生活中有很多人不按照医嘱服药，自己给自己治病，尤其是随意加大剂量和延长药物的服用时间，甚至长期服用，会逐渐对这类药物产生生理和心理的依赖性。
长期服用甘草片不仅可能导致对该药物的依赖性，过量服用还会产生对中枢神经系统的抑制作用，尤其对呼吸中枢最显著，严重时可导致呼吸抑制，抢救不及时会造成生命危险。
甘草片是一种镇咳祛痰药，以疗效明显、毒副作用少且价格低廉为很多人熟知。一直以来，甘草片的药名让大众误以为这是一种中成药，其实甘草片是一种复方制剂，所含成分主要有甘草流浸膏粉、阿片粉、樟脑、八角茴香油、苯甲酸钠。长期服用甘草片的患者，有发生低血钾的可能。
复方甘草片含有阿片，久服可能成瘾，持续服用时间过长，会对该药产生依赖。而不论是单味甘草还是甘草的复方制剂，只要长期服用(半年以上)或短期大量服用，患者就有可能会出现一些不良反应，如水肿、高血压、低血钾等，这是由于这类药物有盐皮质类固醇样作用。
临床上因为长期服用甘草片导致低血钾的病例不少，很多患者都不把服用甘草片当回事，医生追问病史时，患者都不会主动提及自己在吃此药。其实，甘草片并不是患者想象的那么安全，且现在已经被划归为处方药，需要在医生指导下服用。
若患者因服用甘草片导致低血钾，其临床症状主要有肌肉无力(表现为活动困难、站立不稳、肢体麻木、肌肉压痛等)、中枢神经症状(烦躁、情绪波动，严重者有嗜睡、昏迷等)、循环系统症状(如心律失常、心力衰竭)、横纹肌溶解症等。因此，长期服用甘草片的患者若发生上述症状时，应当考虑为药物导致的低血钾，须立即停用，同时根据患者的缺钾程度进行补钾。
甘草片的副作用除了低血钾以外，还有可能导致便秘、药物依赖等。现在该药被划为处方药后，在规范用药和医生监管下，出现这些副作用的几率会相对减少。
