牛耕沃野扬长去，虎啸群山阔步来。虎年伊始，祥瑞、威猛的老虎浮现于脑海，我便动笔写文说老虎。
老虎是大型猫科食肉动物，除了别名“大虫”“寅兽”“寅客”“啸风子”等别名外，还有“斑寅将军”的美名，“白额侯”“白额将军”的雅号。生活在我国境内的主要有东北虎和华南虎。
在十二生肖中，老虎虽排位第三，可它在人们心目中的位置仅次于至尊的龙。俗话说，云从龙，风从虎。虎，威武、勇猛、刚烈有力，是名副其实的百兽之王。
千百年来，在泱泱中华，虎就是权力、地位、力量和勇敢的象征。中国古代掌管军队者用的兵符就是用铜做成猛虎形状，称之为“虎符”。虎符一分为二，一半存于朝廷，一半执在带兵将帅之手。只有合二为一时，方可调动军队。
自隋唐开科取士以来，人们便把科举考试的金榜称为“龙虎榜”，把金榜题名谓为“身登龙虎榜”。身登龙虎榜是读书人一生最大的荣誉，也是毕生的追求。故《增广贤文》里有“一朝首登龙虎榜，十年身到凤凰池”的句子。
古往今来，许多名人都推崇虎，喜欢画虎，酷爱写虎字。
中国近代史上，一代枭雄“东北王”张作霖就喜欢书写虎字。有一次，张大帅在府邸书一虎字送给日本人。落款：张作霖手黑。有人指出是“手墨”，张大帅哈哈大笑后说：“对日本，我是寸土不让！”虽为草莽出身的军阀，但在民族大义上，张作霖却能以东北虎的刚烈回绝日本对东北的领土要求，捍卫国家尊严，将中国人虎一般的勇猛表现得淋漓尽致。
在传统中医看来，老虎全身都是宝。虎骨、虎眼、虎肉、虎皮，甚至于虎尿和虎粪，都是中医药材。这一观点，早已得到李时珍的印证。据《本草纲目》记载，虎全身都可入药，特别是虎骨加以名贵中药能温肾补阳、强筋健骨、填精益髓、通筋活络，对治疗陈年风湿、臂胫疼痛、腰腿不遂等病症有着奇特功效。当然，这些已成为历史，国际社会早以法律形式禁止用虎制药。
老虎为汉语言、文学的发展做出过重大的贡献。在汉语言、文学史册上留下了辉煌的篇章。由于老虎的存在，人们创造出许许多多以老虎为主角或与老虎有关的成语和熟语。譬如：龙行虎步、龙跃虎踞、龙睁虎眼、猛虎插翅、深山猛虎、蟠龙踞虎、如虎添翼、如龙似虎、龙吟虎啸、将门虎子等等，犹如璀璨的明珠在汉语言的宝库里闪耀着永久的光芒。
老虎还以不同的形象出现在不同的文学样式中，通过柳宗元、施耐庵、吴承恩等大师名家妙笔生花的塑造，老虎在汉文学形象的画廊里留下了富有个性的形象，使文学形象画廊更加丰富多彩。
老虎还为作为国粹的楹联文化事业的发展立下了汗马功劳。自古至今，以老虎的不同形象作的楹联不胜枚举。有以老虎言志，描写太平盛世，如“山河一统龙腾日；岁月四时入虎年。”有以老虎颂扬勇猛威武，如“三军雄虎节；万里壮龙韬。”有以老虎写地势险要或处境险恶，如“踞虎盘龙，白下风云收眼底；观天坐地，银河星月纳胸间。”有以老虎象征吉祥，如“龙虎山中真宰相；麒麟阁上活神仙。”有以老虎喻凶贪，如“人肉食完，莫辨虎豹犬羊之革；地皮铲尽，何有涧溪沼泽之毛。”这些虎联将富有中华文化特色的楹联百花园点缀得绚丽多彩。
老虎毕竟是大型的食肉猛兽，凶残、血腥是其本性。它不可能不吃家禽畜，不可能不吃人、伤人，因此，常受人的憎恨与诅咒，甚至围捕猎杀。这时，虎就是残暴、凶狠、冷酷的化身。据《礼记》载，孔子过泰山旁边，发现一个妇人哭得捶胸顿足、痛不欲生。孔子得知，妇人的公公、丈夫、儿子先后遭遇虎害。孔子问：“既然这样，你家怎么不离开这里呢？”妇人答：“这里没有苛刻的政令。”孔子对学生说：“记住吧，苛刻的政令比老虎还凶残呀。”在这个故事里，孔子用凶残的老虎来比喻苛政。
数百年来，特别是自上世纪以来， 由于人类对老虎的滥捕滥杀，以及对生态环境的严重破坏，野生虎数量锐减，有的虎类已经绝种。据统计，全球野生虎大约3200只，其中华南虎30只左右。因此，全球拯救、保护老虎刻不容缓。
在虎年里，我希望人类增强环保意识，积极行动起来，让老虎在人类的精心呵护下，不断繁衍生息，虎丁兴旺，尽快在动物界重展百兽之王的雄风霸气。
古语云，老虎“能执搏挫锐，噬食鬼魅。”数千年来，在中华民族的心目中，老虎行动迅猛、威力无比，是镇宅、驱邪降灾，以及生育和财富的保护神，是神州大地的吉祥物。在壬寅虎年里，我企盼并坚信，威风凛凛、神勇绝伦的“斑寅将军”一定会噬食尽新冠鬼魅，保我神州国运昌隆，民富国强；卫我炎黄子孙个个虎虎生威，人人昌顺、安康、发达。
作者邓潇泓。
【作者简介】
南阳裔，本名邓潇泓，男，汉，湖南祁东人，本科学历，祁东县思源实验学校语文一级教师，祁东县作协副主席，县诗词楹联学会会员，湖南省作家协会教师分会会员，中国散文家协会会员。
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