玉米是一种极为常见的农作物，并且随着育种杂交的技术提高，人们还研究出了诸如水果玉米这类全新的品种。作为一种低脂肪、口感好的东西，玉米在健身餐当中常常被用来替换主食。
健身餐中玉米地位很高
不过大家吃的时候可能没想到，你今天吃的玉米，在10000年前还是一棵野生的杂草。
那么，玉米到底起源于哪里？它又经历了什么呢？
玉米源于一种杂草
别看现在我们用玉米做出了这么多道美味菜肴，但实际上它并不是咱们本地产的，而是源于美洲大陆。
在哥伦布抵达新大陆之前，并未出现有关玉米的文字记载。据说，哥伦布当时发现印第安人在吃一种奇怪的农作物，弄清楚之后，便将这种作物带回了欧洲。
哥伦布发现新大陆同时发现了玉米
可见，在人们没有发现这块新大陆之前，玉米就已经诞生了，人们对它的驯化可能在7000到10000年以前。
说起驯化，其实咱们现在食用的小麦、水稻等禾谷类作物，都是从野生驯化而来的，只不过玉米在这其中表现得比较特立独行。
大部分被驯化的禾谷类作物，在野外都保留着类似形态的野生植物，而玉米的却很难找到。因此，科学家认为人类对玉米的驯化非常“成功”，成功到使它的祖先与它展现出截然不同的形态。
一般认为，玉米起源于一种杂草，这种草就是大刍草，它的原产地在墨西哥。不过，大刍草直向进化起源假说当中的原始大刍草，这种草与如今的大刍草还是有很大的区别。
长得跟玉米一点儿也不像的大刍草
原始大刍草的子粒在成熟之后非常容易脱落，但是人们显然更喜欢未脱落的种子，在这种情况下，种子的缩合水平就提高了，最终变成了咱们现代看到的玉米。
细胞学研究表明，墨西哥玉米亚种染色体在染色体臂长、臂比、着丝粒位置、异染色体体节长度与位置等及其相似于栽培玉米，二者杂交在减数分裂时染色体配对完全，杂种表现完全可育。
细胞学视角下的玉米和大刍草
并且从玉米和大刍草的性状对比来看，它们两不仅都属于玉蜀黎属。在形态上也都是雌雄同株异花，雄花顶生，雌穗长于外侧。更重要的是，玉米和大刍草之间可以杂交。
可见，咱们现在吃的玉米，在10000年前真的只是一种杂草，而生物学家在以蛋白质和DNA为基础的分子生物学进行深入研究之后，则发现玉米和大刍草之间的分化，开始于9000年以前。
玉米的进化史
尽管如今它们两的外部特征已经有了明显的差距，比如玉米的子粒会被外部包裹着，不会自行脱落，但大刍草却依旧保持着从前的性状。
基因组学研究表明，大刍草与玉米看起来差别较大，但二者具有较大的遗传相似性，区别主要表现在4到5个主要基因上，玉米与大刍草果穗形态分化是由一些关键基因如tbl、zfl2不同导致的。
关键基因的对比
值得一提的是，玉米源于墨西哥低地某种野生大刍草的说法，虽然得到了形态学、分子生物学等支持，但是其中还是存在一些无法解释的问题，所以许多学者提出了其他几种有关玉米起源的假说。
其他几种玉米起源假说
首先就是“三成分起源说”，这种说法是生物学家Manglesdorf在1939年时提出的。他认为，玉米的祖先应该是一种和其形态更加类似的野生玉米，只不过在演化过程中这种玉米灭绝了。
设想中的野生玉米
不过，在灭绝之前，发生了三种假定的变化。第一种是野生玉米自身发生了突变，产生了变种。第二是出现基因突变的野生玉米和摩擦禾发生杂交之后，促使原始野生大刍草诞生。最后则是认为墨西哥大刍草源于原始大刍草和野生玉米之间的杂交。
大刍草
至于这种起源假说的材料，就不像前文中提到的大刍草直向进化起源说这么完全了，只有部分考古的证据。
比如考古学家曾在墨西哥的山洞当中发现了许多化石，而这些化石当中有着玉米各个发育时期的部分，化石当中的穗轴长在2到3厘米左右。此外，在使用同位素碳检测之后，能看出这些玉米诞生于公元前3600年。
分析发掘出的古生物玉米化石表明，这时期的玉米已失去野生特性，化石果穗与现代玉米果穗的植物学特征相似，子粒紧紧地与硬穗轴相连，发掘出的古生物玉米是已经过人为的驯化，无从发现玉米是由大刍草进化而来的迹象。
玉米化石以及二者对比
其次是大刍草异常突变假说，这一假说正是为了解决大刍草直向进化起源说遇见的问题而提出的。他们认为现代玉米从大刍草到后来的演化过于突然，这不太可能是长期驯化累积的后果，而是存在各种突变现象。
至于这个突变发生的时间，可能是在8000年前，那时当地的环境发生了巨大的变化，比如有火山爆发、寒冷、病毒等共同作用。因此，在这一假说当中更重视基因突变，而不是人类的“驯化”。
与基因突变有关
除此之外还有共同起源学说、野生玉米起源假说、摩擦禾-二倍体多年生大刍草起源假说等等，总之玉米确实是一种相当古老的作物，而它的演化为什会直接变成“改头换面”，还是科学家需要继续探索的事情。
玉米与摩擦禾
值得一提的是，玉米在传入我国之后，经过劳动人民的改良和栽培，成为了人们非常喜欢的一种作物。那么，玉米到底是如何进入我国的呢？
玉米进入我国的栽培和发展
咱们在前文中提到了玉米有文字历史是在1492年哥伦布抵达新大陆之后，在这之后，玉米随着“殖民者”的脚步，进入到了非洲和亚洲。
从目前的资料来看，玉米进入中国是在十六世纪初期。相关估计出现了“玉米”形态的描述，并且指出传播的途径，应该是从西南陆路传入。
玉米的传播
到了十九世纪时，玉米已经传播到了大部分适宜种植的地区，并且与中国的“五谷”之间地位逐渐齐平。当然，玉米的地位还是要依照地区而言的，许多丘陵山地地区更喜欢种植玉米，并且将其当成了“特之为终岁之粮”。
在这期间，人们又培育出了不少玉米的新品种，比如白玉米、黄玉米、冻玉米等等，并且根据古代农书《救荒简易书》当中就有记载，当时培育出的糯质玉米，被称为“中国蜡质种”。
培育出了许多新品种
总之玉米从最初进入我国的“悄无声息”，到后来渐渐在粮食生产当中有了重要的地位，经历了比较漫长的过程。目前中国的玉米基本消费结构当中，饲料消费占到了70%，口粮消费为18%，剩下的则是深加工和出口。
资料显示1996年到2000年，中国玉米年末库存量均占年度消费量20％以上，1996年达到81％的水平，即使是玉米大幅度减产的1997 年，玉米年末库存占消费总量的21.8％，高于粮食安全储备临界值3.8个百分点。
加工玉米
此外，玉米在我国不同的地区称呼也有着巨大的差异。
比如四川叫苞谷、东北角苞米、陕西叫金黍、甘肃叫番麦、河北叫棒子。而各地的劳动人民也使用玉米做出了许多的美食，不论是玉米排骨汤还是各种玉米饼，都能引起味蕾的盛宴。
玉米排骨汤
现在大家也可以多吃玉米，因为玉米当中不仅蛋白质比大米高，维生素B2的含量也更高。而且科学家表示，玉米当中还有许多亚油酸、卵磷脂等高级营养素，对防止细胞衰老有一定的功效。
富含丰富营养
