竹是高大乔木状禾草类植物。记载有70余属，1000多种，但其中许多是同物异名。竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。分布于热带、亚热带至暖温带地区。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类也最多。
竹的地上茎木质而中空（我们称为竹竿），是从竹的地下茎（根状茎）成簇状生出来的。竹的分类体系不完善。由于生长特性，竹并不经常开花，外形又非常相似，所以现行竹的分类是根据竹笋外包的箬壳来区别分类的。但是箬壳的性状并不稳定，所以，在许多时候会引致歧义，使一些竹种群之间的界限无法唯一性的定论。
对于竹子属于草还是属于树的问题，相信许多人都认为是属于树木的范围，其实不然，竹子是属于草纲，归类于竹亚科，又名叫竹叶草，是属于草目类植物，却不属于树木类植物。竹子常喜欢在灌木丛林以及含水密度大的环境之中集群繁衍与生存，其品种繁多，在我国多达500种不同的类型，生存遍布各地，随处可见。
竹子是多年生草本植物,人们经常把植物分成木本和草本两种.树木是木本植物,它的茎内有形成层,能使树干一年一年的加粗.青草,稻子都是草本植物.竹子虽然是木本植物,长着想木材一样结实的茎,可以盖房子,可以造桥,但他是草不是树.
竹子和稻子,麦子都属于禾本科,它有很多特点和稻子麦子一样.禾本植物的茎都是空的,为了增加强度,茎部分出很多节,叶子都是窄长的或带状.竹子也具备这些特点,并且竹子没有形成层,不能一年年长粗,和树木有很大区别.另外,竹子的特点还是和草 更相似.所以尽竹子是草. 人们说，“草发成苑，树茂成林”。
竹子自古称“林”，似乎应属树类了。其实不然，草木之别的关键要看是否有“年轮”。木本植物每过一年，茎干的横断面便增添一圈同心轮纹，然而锯断竹子看，里面却空空如也。由此可知，竹子是“草”，而非“树”。
竹既然是草，那为何会长得如此高大，茎干又如此坚硬呢？ 竹子属禾本科多年生常绿植物，与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶稍有一个生长点，而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点，所以“雨后春笋”，一夜之间能长出1米左右。东南亚地区的竹子甚至一星期能长10余米，其长势之迅猛，称植物界的冠军。
另外因竹子是多年生植物，而非一年生，故其茎干高大而坚硬。 更接近草，草本植物 草 禾本科 和水稻一样 管竹子长的很高大,结实.却还是草。
竹子不是不开花，而是一生只开一次花，而且花也不是我们平时说的有花萼、花瓣之分，它的花和小麦的花没有多大差别。竹子一般是禾本科竹亚科的代称，它因主干木质化而被误认为木本植物。从竹子的开花来看，竹子开花后，就成片的死去，说明竹子也是草本植物。因为开花，结果，死亡，是大部分草本植物的一个生命周期。而竹子只开花，死亡，不结果。因它是根生。熊猫就怕竹子开花。
另外还有很多我们误以为树的草本植物，大都分布在热带、亚热带地区，比如：木瓜、椰子、棕榈、菠萝等。我们在酒店、公园见到的十分高大的大王椰也是草本植物。区分草本和木本植物的一个诀窍就是看人们有没有年轮。有年轮就是木本植物。
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